O avião espacial militar X-37B da Força Aérea dos EUA já circula a Terra há 700 dias,

Ilustração de um artista do avião espacial X-37B da Força Aérea dos EUA em órbita. (Imagem: © Força Aérea dos EUA)

A missão X-37B mais longa até hoje é de 718 dias.

 O avião espacial militar X-37B da Força Aérea dos EUA já circula a Terra há 700 dias, a apenas algumas semanas do recorde de duração do voo espacial do veículo.

O robótico X-37B foi lançado em sua quinta e última missão, conhecida como Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5), em 7 de setembro de 2017. E a nave espacial reutilizável, que parece uma versão em miniatura do ônibus espacial da NASA , foi zipping em torno de nosso planeta desde então.

Exatamente o que o X-37B está fazendo lá em cima permanece um tópico de muita especulação; as missões da espaçonave movida a energia solar e a maior parte de suas cargas continuam sendo classificadas. A Força Aérea tende a falar sobre o programa X-37B em termos gerais, enfatizando que o avião espacial testa tecnologias para futuras naves reutilizáveis ​​e leva os experimentos para o espaço e para trás.

No entanto, sabemos alguns detalhes sobre o OTV-5 . Por exemplo, oficiais da Força Aérea revelaram que suas cargas incluem o experimento avançado de dispersão térmica estruturalmente embutida (ASETS-II), que está medindo como os tubos de calor oscilantes e certos componentes eletrônicos funcionam no ambiente espacial. 

A Força Aérea tem pelo menos dois veículos X-37B, ambos construídos pela Boeing. Cada avião espacial tem 29 pés (8,8 metros) de comprimento e 9,6 pés (2,9 m) de altura, com uma envergadura de quase 15 pés (4,6 m) e um compartimento de carga do tamanho de uma picape. Como o ônibus espacial, o X-37B é lançado verticalmente e pousa em uma pista como um avião.

A primeira missão X-37B, a OTV-1, foi lançada em abril de 2010 e terminou em dezembro após 224 dias no espaço. OTV-2 durou de março de 2011 a junho de 2012, acumulando 468 dias de voo orbital. A missão OTV-3 de 675 dias foi lançada em dezembro de 2012 e desembarcada em outubro de 2014, e a OTV-4 foi concluída em maio de 2017, após 718 dias no ar.

Como essa ladainha indica, cada uma das missões X-37B anteriores durou mais que suas predecessoras. Então, o OTV-5 pode ficar por mais 19 dias, quebrando o registro de duração definido pelo OTV-4. Nós apenas teremos que esperar e ver.

LiveScience