(Johny Goerend / Unsplash)
Exemplos de como as sociedades humanas estão mudando o planeta são abundantes - desde a construção de estradas e casas, a derrubada de florestas para a agricultura e a escavação de túneis de trens até o encolhimento da camada de ozônio, a extinção de espécies, a mudança de clima e a acidificação dos oceanos.
Os impactos humanos estão por toda parte. Nossas sociedades mudaram tanto a Terra que é impossível reverter muitos desses efeitos .
Alguns pesquisadores acreditam que essas mudanças são tão grandes que marcam o início de uma nova "era humana" da história da Terra, a época do Antropoceno .
Um comitê de geólogos propôs agora marcar o início do Antropoceno em meados do século 20, com base em um indicador impressionante: a poeira radioativa amplamente espalhada dos testes de bombas nucleares no início dos anos 50.
Mas essa não é a palavra final.
Nem todo mundo tem certeza de que as sociedades globalizadas e industrializadas de hoje terão tempo suficiente para definir uma nova época geológica. Talvez sejamos apenas um relance - um evento - e não uma época longa e duradoura.
Outros debatem a utilidade de escolher uma única linha fina no registro geológico da Terra para marcar o início dos impactos humanos no registro geológico. Talvez o antropoceno tenha começado em momentos diferentes em diferentes partes do mundo.
Por exemplo, as primeiras instâncias da agricultura surgiram em diferentes locais e em diferentes momentos, e resultaram em enormes impactos ao meio ambiente, através da limpeza de terras, perdas de habitat, extinções, erosão e emissões de carbono , mudando para sempre o clima global .
Se houver vários inícios, os cientistas precisam responder a perguntas mais complicadas - como quando a agricultura começou a transformar paisagens em diferentes partes do mundo?
Essa é uma pergunta difícil, porque os arqueólogos tendem a concentrar suas pesquisas em um número limitado de locais e regiões e a priorizar locais onde se acredita que a agricultura tenha aparecido mais cedo.
Até o momento, provou ser quase impossível para os arqueólogos elaborar uma imagem global das mudanças no uso da terra ao longo do tempo.
Respostas globais de especialistas locais
Para resolver essas questões, reunimos uma colaboração de pesquisa entre arqueólogos, antropólogos e geógrafos para pesquisar o conhecimento arqueológico sobre o uso da terra em todo o planeta.
Pedimos a mais de 1.300 arqueólogos de todo o mundo que contribuíssem com seus conhecimentos sobre como os povos antigos usavam a terra em 146 regiões, abrangendo todos os continentes, exceto a Antártica, de 10.000 anos atrás, até 1850.
Mais de 250 responderam, representando o maior projeto de crowdsourcing especializado em arqueologia já realizado, embora alguns projetos anteriores tenham trabalhado com contribuições amadoras.
Nosso trabalho agora mapeou o estado atual do conhecimento arqueológico sobre o uso da terra em todo o planeta, incluindo partes do mundo que raramente foram consideradas em estudos anteriores.
Utilizamos uma abordagem de crowdsourcing porque as publicações acadêmicas nem sempre incluem os dados originais necessários para permitir comparações globais.
Mesmo quando esses dados são compartilhados pelos arqueólogos, eles usam muitos formatos diferentes de um projeto para outro, dificultando a combinação para análises em larga escala.
Nosso objetivo desde o início era facilitar a verificação de nosso trabalho e a reutilização de nossos dados - colocamos todos os nossos materiais de pesquisa on-line, onde podem ser acessados livremente por qualquer pessoa.
Impactos humanos anteriores e mais difundidos
Embora nosso estudo tenha adquirido informações arqueológicas especializadas de todo o planeta, os dados estavam mais disponíveis em algumas regiões - incluindo sudoeste da Ásia, Europa, norte da China, Austrália e América do Norte - do que em outras.
Isso provavelmente ocorre porque mais arqueólogos trabalharam nessas regiões do que em outros lugares, como partes da África, sudeste da Ásia e América do Sul.
Nossos arqueólogos relataram que quase metade (42%) de nossas regiões possuía alguma forma de agricultura há 6.000 anos, destacando a prevalência das economias agrícolas em todo o mundo.
Além disso, esses resultados indicam que o início da agricultura foi mais cedo e mais difundido do que o sugerido na reconstrução global mais comum da história do uso da terra, o Banco de Dados de História do Ambiente Global .
Isso é importante porque os cientistas climáticos costumam usar esse banco de dados de condições passadas para estimar futuras mudanças climáticas; de acordo com nossa pesquisa, pode estar subestimando os efeitos climáticos associados ao uso da terra.
Nossa pesquisa também revelou que a caça e a forragem eram geralmente substituídas pelo pastoralismo (criação de animais como vacas e ovelhas para alimentação e outros recursos) e agricultura na maioria dos lugares, embora houvesse exceções.
Em algumas áreas, ocorreram reversões e a agricultura não apenas substituiu a forragem, mas fundiu-se a ela e coexistiu lado a lado por algum tempo .
As raízes profundas do Antropoceno
Dados arqueológicos globais mostram que a transformação humana de ambientes começou em momentos diferentes em diferentes regiões e acelerou com o surgimento da agricultura.
No entanto, há 3.000 anos atrás, a maior parte do planeta já havia sido transformada por caçadores-coletores, agricultores e pastores.
Para guiar este planeta em direção a um futuro melhor, precisamos entender como chegamos aqui. A mensagem da arqueologia é clara. Levou milhares de anos para o planeta primitivo de muito tempo atrás se tornar o planeta humano de hoje.
E não há como entender completamente esse planeta humano sem se basear na experiência de arqueólogos , antropólogos, sociólogos e outros cientistas humanos .
Para construir uma ciência da Terra mais robusta no Antropoceno, as ciências humanas devem desempenhar um papel tão central quanto as ciências naturais de hoje.A conversa
Ben Marwick , Professor Associado de Arqueologia, Universidade de Washington ; Erle C. Ellis , Professor de Geografia e Sistemas Ambientais, Universidade de Maryland, Condado de Baltimore ; Lucas Stephens , Afiliado de Pesquisa em Arqueologia, Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana , e Nicole Boivin , Diretora do Departamento de Arqueologia, Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana .
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