Um astronauta da Apollo 12 leva "moonshots" com uma câmera Hasselblad.(Imagem: © NASA)
Esqueça o "um pequeno passo para o homem".
Há pouco mais de 50 anos, a NASA conseguiu uma realização monumental ao pousar humanos na superfície da lua. Os americanos comemoraram o aniversário deste triunfo, representando a vitória do país na corrida espacial da Guerra Fria, com grande fanfarra em julho .
E, no entanto, e se essa grande conquista nunca tivesse acontecido? O que poderia causar tal resultado, e como seria viver em uma história alternativa em que os humanos nunca pousaram na lua?
Os historiadores nem sempre gostam de hipóteses, especialmente aquelas para as quais não possuem dados. Então, quando a Live Science apresentou esse assunto especulativo ao ex-chefe da NASA, o historiador Roger Launius, ele teve muitas perguntas iniciais.
"Isso significa que ninguém declarou uma corrida lunar em primeiro lugar?" Launius perguntou. "Ou houve uma corrida lunar, mas os americanos cancelaram? Ou significa que os americanos se comprometeram, mas perdemos para os russos?"
Tomando as possibilidades uma de cada vez, Launius primeiro esboçou uma história potencial em que a corrida da lua nunca aconteceu. A competição da Guerra Fria foi certamente importante, disse ele, com os EUA e a União Soviética buscando demonstrar sua superioridade em ciência e tecnologia.
Mas se Dwight Eisenhower estivera na Casa Branca no início dos anos 60, parece provável que sua resposta ao lançamento bem-sucedido dos soviéticos de Yuri Gagarin , a primeira pessoa no espaço, teria sido diferente da do presidente John F. Kennedy, disse Launius.
Eisenhower certamente apoiou a NASA, que foi criada durante sua administração em 1958. "Mas ele passou todos os anos 1960 lamentando a NASA desperdiçando todo esse tempo e dizendo que precisávamos fazer outra coisa", disse Launius. "Eu acho que não há razão para acreditar que sua resposta teria sido: 'Vamos para a lua'".
Eisenhower, Launius especulou, poderia ter gasto as enormes somas de dinheiro que o programa Apollo devorou em outros lugares, provavelmente em reforçar a força militar dos Estados Unidos, que para Eisenhower era em grande parte o que era a Guerra Fria . E como resultado, talvez as aspirações lunares do país tivessem definhado.
Plano finalizado
E quanto à segunda possibilidade - e se os EUA iniciassem o programa Apollo, mas depois o desligassem no meio do caminho?
Há algumas evidências de que tal cenário era provável, disse Launius. Pesquisas de opinião pública conduzidas ao longo da década de 1960 perguntaram às pessoas qual país eles achavam que estava à frente na corrida espacial: os EUA ou a União Soviética. Durante a maior parte da década inicial, as pessoas disseram que os soviéticos estavam vencendo.
"Mas vira em 1965", disse Launius, bem na época em que o programa Gemini começou a colocar os astronautas em órbita . "No momento em que isso muda, vejo um presidente dizendo: 'Não precisamos fazer isso em um cronograma acelerado'".
Kennedy definiu aquele cronograma rápido de pousar humanos na Lua antes do final da década de 1960, como foi ouvido em seu famoso " discurso lunar " na Universidade Rice, no Texas, em 1962. O assassinato subsequente de Kennedy levou seu sucessor, Lyndon Johnson, a honrar o falecido legado do presidente, segundo a NASA .
Mas o programa Apollo também foi extremamente caro, consumindo 5,3% do orçamento federal no pico do programa, o equivalente a US $ 104 bilhões nos dias de hoje, escreveu Launius em um documento . (O orçamento real da NASA em 2018 foi de US $ 20,7 bilhões.)
Johnson, em particular, estava mais interessado em gastar dinheiro em sua Guerra à Pobreza do que na corrida lunar, e Launius disse que o presidente poderia ter dito: "A crise passou. Nós não temos que fazer isso na agenda". E se fizermos isso até 1980 ou mais tarde? " Talvez naquele universo, o cronograma continue escorregando e os Estados Unidos nunca cheguem à lua.
Competição rígida
O último cenário hipotético, no qual os americanos perdem a corrida espacial para os soviéticos, é o menos provável, disse Launius. Embora a União Soviética tivesse um programa lunar, muitos na comunidade de inteligência dos EUA na época sabiam que era pouco mais que "fumaça e espelhos", disse Launius.
Foguetes russos dirigidos à Lua experimentaram fracassos quase contínuos até 1974, disse Launius, muito depois que os EUA pousaram na superfície lunar. Launius lembrou que depois que a Guerra Fria terminou e especialistas em espaço da Rússia começaram a trabalhar com a NASA, um deles confessou a Launius que eles achavam que os EUA poderiam ter tido sorte com a Apollo 11 .
"'Mas quando vimos o pouso da Apollo 12, foi quando realmente percebemos que estávamos afundados'", disse Launius ao russo.
A Apollo 12 era um pouso de precisão, chegando a algumas centenas de metros de uma das espaçonaves Surveyor que havia aberto o rastro até a lua. Os soviéticos olharam para aquele touchdown e pensaram: "Não há como sermos capazes de fazer algo assim", disse Launius.
Tragédia no espaço
Uma possibilidade final poderia ter descarrilado um pouso e retorno vitorioso na lua: um evento trágico como a morte de uma tripulação na lua. Mesmo sob um cenário tão horrível, disse Launius, ele não acha que a corrida da lua teria terminado.
"Certamente, isso teria estragado tudo, mas isso não impediria", disse ele.
Eventos terríveis aconteceram ao programa Apollo antes do sucesso do pouso da Apollo 12, começando com o incêndio da Apollo 1 que matou os três tripulantes da missão durante um ensaio de lançamento no solo. "Mas sempre que há algo que os coloca de volta, a NASA disse: 'Esses bravos astronautas não terão morrido em vão'", disse Launius.
Ainda assim, como seria hoje se a humanidade nunca tivesse pousado na lua?
Launius disse que é improvável que a tecnologia atual seja particularmente subdesenvolvida em tal situação. A Nasa, na verdade, não criou citações muito citadas do programa Apollo, como Tang e Teflon, de acordo com o National Air and Space Museum . Tentando determinar como as coisas se pareceriam "se nunca tivéssemos nos envolvido em voos espaciais ... não podemos realmente ser determinados, mas é óbvio que eles seriam bem diferentes", disse o museu.
Para Launius, a maior mudança provavelmente seria na tecnologia de voo espacial. Em seu trabalho, ele escreveu que quando a NASA foi fundada, viu a progressão natural da exploração espacial como:
- Envie os satélites para a órbita para aprender sobre o espaço.
- Coloque os seres humanos na órbita da Terra para entender melhor como eles vão reagir lá em cima.
- Desenvolver uma nave espacial reutilizável para viajar regularmente de e para o espaço.
- Construa uma estação espacial permanentemente habitada.
- Envie os humanos para a lua e estabeleça uma base lunar.
- Empreender expedições a Marte e, eventualmente, começar a colonização do Planeta Vermelho.
Obviamente, o programa Apollo assumiu um dos objetivos finais e avançou significativamente. Talvez se isso não tivesse acontecido, a NASA teria construído uma espaçonave reutilizável como o ônibus espacial primeiro e depois uma estação espacial. Talvez apenas agora as pessoas estivessem se preparando para a lua nesta linha do tempo alternativa.
Certamente, se nunca tivéssemos pousado na lua, as pessoas na comunidade espacial estariam escalando para fazer isso agora, disse Launius. Mas sem a Guerra Fria, é possível que o ímpeto político não esteja lá. "Se um presidente estaria de pé e dizendo: 'Precisamos fazer isso', duvido. Mas as pessoas do espaço definitivamente estariam dizendo isso."'
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