Jack Madden / Cornell University
A apenas 31 anos-luz da Terra, o exoplaneta GJ 357 d capta a luz de sua estrela hospedeira GJ 357, nesta representação artística.
Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por Lisa Kaltenegger, da Cornell, caracterizou o primeiro mundo potencialmente habitável fora do nosso sistema solar, descoberto pela Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA.
Localizado a cerca de 31 anos-luz de distância, o planeta super-Terra - chamado GJ 357 d - foi descoberto no início de 2019 devido à TESS, uma missão projetada para vasculhar os céus para exoplanetas, de acordo com sua nova pesquisa de modelagem na Astrophysical Journal Letters.
"Isso é emocionante, pois é a primeira descoberta da TESS de uma super-Terra próxima que pode abrigar vida - a TESS é uma missão pequena e poderosa com um alcance enorme", disse Kaltenegger, professor associado de astronomia, diretor do Instituto Carl Sagan, de Cornell. um membro da equipe científica da TESS.
O exoplaneta é mais massivo do que o nosso próprio planeta azul, e Kaltenegger disse que a descoberta fornecerá informações sobre os primos planetários pesados da Terra. “Com uma atmosfera espessa, o planeta GJ 357 d poderia manter a água líquida em sua superfície como a Terra, e poderíamos detectar sinais de vida com telescópios que logo estarão online”, disse ela.
Astrônomos do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias e da Universidade de La Laguna, ambos na Espanha, anunciaram a descoberta do sistema GJ 357 em 31 de julho na revista Astronomy & Astrophysics . Eles mostraram que o sistema solar distante - com um diminuto sol anão do tipo M, cerca de um terço do tamanho do nosso próprio sol - abriga três planetas, com um deles na zona habitável do sistema: GJ 357 d.
Em fevereiro passado, o satélite TESS observou que o sol anão GJ 357 diminuía muito levemente a cada 3,9 dias, evidência de um planeta em trânsito se movendo através do rosto da estrela. Aquele planeta era GJ 357 b, uma chamada "Terra quente", cerca de 22% maior que a Terra, segundo o Centro de Vôo Espacial Goddard da Nasa, que orienta o TESS.
Observações posteriores do solo levaram à descoberta de mais dois irmãos exoplanetários: GJ 357 c e GJ 357 d. A equipe internacional de cientistas coletou dados telescópicos baseados na Terra há duas décadas - para revelar os pequenos rebocadores gravitacionais dos exoplanetas recém-descobertos em sua estrela hospedeira, de acordo com a NASA.
O Exoplaneta GJ 357 c chia a 260 graus Fahrenheit e tem pelo menos 3,4 vezes a massa da Terra. No entanto, o planeta irmão mais externo conhecido do sistema - GJ 357 d, uma super-Terra - poderia fornecer condições semelhantes à da Terra e orbitar a estrela anão a cada 55,7 dias a uma distância de cerca de um quinto da distância da Terra do sol. Ainda não se sabe se este planeta transita seu sol.
Kaltenegger, o doutorando Jack Madden e o estudante de graduação Zifan Lin '20 simularam impressões digitais, climas e espectros remotamente detectáveis para um planeta que pode variar de uma composição rochosa a um mundo aquático.
Madden explicou que investigar novas descobertas oferece uma oportunidade para testar teorias e modelos. "Nós construímos os primeiros modelos do que este novo mundo poderia ser", disse ele. "Só de saber que a água líquida pode existir na superfície deste planeta motiva os cientistas a encontrar formas de detectar sinais de vida."
Lin descreveu o trabalho a partir de uma perspectiva de graduação: “Trabalhar em um planeta recém-descoberto é algo como um sonho que se torna realidade. Eu estava entre o primeiro grupo de pessoas a modelar seus espectros, e pensar nisso ainda me surpreende ”.
Em um aceno ao homônimo de seu instituto, o falecido professor Carl Sagan da Cornell, Kaltenegger disse: “Se GJ 357 d mostrasse sinais de vida, estaria no topo da lista de viagens de todos - e nós poderíamos responder a uma resposta de 1.000 anos. velha pergunta sobre se estamos sozinhos no cosmos. ”
Além de Kaltenegger, Madden e Lin, coautores de “A Habitabilidade do GJ 357d: Clima e Observabilidade Possíveis”, incluem Sarah Rugheimer, da Universidade de Oxford; Antigona Segura, Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM); Rafael Luque e Eric Pallé, ambos do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias e da Universidade de La Laguna; e Néstor Espinoza, Instituto Max Planck de Astronomia, Alemanha.
Passeie pelo sistema GJ 357, localizado a 31 anos-luz de distância, na constelação de Hydra. Astrônomos confirmando um candidato a um planeta identificado pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA encontraram dois mundos adicionais em órbita da estrela.
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