Uma imagem das rochas em Ryugu, tomada por MASCOTE.
Foto: Jaumann e outros (Ciência (2019))
Em 3 de outubro de 2018, a espaçonave Hayabusa2 derrubou um módulo de aterrissagem em direção à superfície do asteroide Ryugu a 135 pés de altitude. O módulo de aterrissagem, MASCOT, atingiu um pedregulho, saltou para trás e caiu 55 pés ao longo da superfície do asteróide, antes de pousar de cabeça para baixo em um buraco.
Mas este não foi o fim para a MASCOT. A sonda foi capaz de virar-se e tirar algumas imagens incríveis das rochas em Ryugu, tanto durante a sua descida de 6 minutos e suas 17 horas na superfície antes de suas baterias morrerem. Os cientistas liberaram essas imagens, o que poderia ter implicações empolgantes. Fascinante, a superfície se parece muito com os meteoritos encontrados na Terra, chamados de condritos carbonáceos.
A superfície da sombra de Ryugu e MASCOT (inferior esquerdo).
Foto: Jaumann e outros (Ciência (2019))
"O que temos dessas imagens é realmente saber como as rochas e o material são distribuídos na superfície desse asteroide, qual é a história de intemperismo dessas coisas e o contexto geológico", Ralf Jaumann, primeiro autor do estudo da indústria aeroespacial alemã. Centro, disse Gizmodo. “É a primeira informação sobre esse tipo de material em seu ambiente original.”
As imagens revelaram diferentes tipos de rochas na superfície de Ryugu, incluindo rochas esfareladas escuras e semelhantes a couve-flor e rochas mais brilhantes e suaves, todas entre alguns centímetros e dezenas de metros de diâmetro. Mas parecia não haver poeira visível - isso sugere que deve haver algum processo removendo a poeira, que está sendo perdida no espaço ou sugada mais fundo no asteroide. Olhando mais de perto, essas rochas pareciam conter partes brilhantes, inclusões de algum material diferente, de acordo com o artigo publicado na revista Science.
A superfície de Ryugu, fotografada como MASCOTE, desceu, pouco antes de a sonda atingir um pedregulho
Foto: Jaumann e outros (Ciência (2019))
Essas inclusões são excitantes: elas pareciam azuladas e avermelhadas, disse Jaumann, e pareciam ser similares em tamanho às inclusões encontradas em condritos carbonosos encontrados na Terra. Isso é um grande negócio.
"Esta é a primeira vez que vimos uma pedra de algo que acaba passando pela atmosfera, algo que temos em museus e laboratórios em todo o mundo", Kerri Donaldson Hanna, geóloga planetária e professora assistente da Universidade de A Flórida Central não está envolvida neste estudo, disse ao Gizmodo. Seria uma ligação direta entre rochas na Terra e rochas no espaço.
Ryugu, fotografado logo acima da superfície.
Foto: Jaumann e outros (Ciência (2019))
Mas ainda há um elemento de mistério. Neyda Abreu, professor associado de geociência e matemática na Penn State DuBois, disse ao Gizmodo que ainda não está claro qual dos vários tipos de condritos carbonosos Ryugu se tornaria para entrar na atmosfera da Terra. Ela espera ver mais dados em breve, como a real abundância de inclusões nessas rochas. Talvez Ryugu não corresponda exatamente a nenhum dos condritos carbonáceos de nossas coleções. "Ter algo que não vimos antes é sempre emocionante", disse ela.
Há mais nessa missão do que fotos incríveis. O objetivo final da Hayabusa2 é coletar material de Ryugu e trazê-lo de volta à Terra, onde os cientistas podem estudar as peças de asteróides reais, quase inalteradas, de perto. E, com base em sua composição, Ryugu pode conter algumas das mais antigas matérias do sistema solar, desde os dias em que os planetas se formaram pela primeira vez.
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