Todo rex já foi um jovem vulnerável e coberto de penas.
Crédito: AMNH / R. Peterson, Copyright AMNH
Pode ser difícil imaginar o imponente Tyrannosaurus rex como pequeno, mas o gigante cretáceo dentuço não brotou de um ovo totalmente crescido. De fato, os filhotes de T. rex eram mais ou menos do tamanho de perus muito magros, com "braços" que eram mais longos em proporção aos seus corpos minúsculos do que em adultos. E cada bebê T. rex estava coberto por uma camada de penas felpudas.
Além disso, as penas do T. rex provavelmente cresceram ao longo da cabeça e cauda do animal até a idade adulta, de acordo com novas reconstruções que representam os modelos mais precisos do dinossauro até hoje.
Estas e muitas mais surpresas de T. rex são abundantes em T. rex: The Ultimate Predator, uma nova exposição que será inaugurada em 11 de março no Museu Americano de História Natural (AMNH) em Nova York. Enquanto o T. rex é um dos dinossauros mais icônicos, a exposição apresenta novas descobertas que estão transformando a compreensão dos cientistas deste carnívoro colossal e seus primos tiranossauros, os quais provavelmente também tinham penas
A maioria das espécies de tiranossauros presentes na exposição era desconhecida para a ciência antes de 2000, disse à Live Science o escritor de exposições Martin Schwabacher, do AMNH. Os primeiros tiranossauros surgiram há cerca de 167 milhões de anos, cerca de 100 milhões de anos antes que o T. rex governasse o Cretáceo. Esses primeiros tiranossauros tinham braços relativamente longos e eram menores e mais rápidos que o gigante T. rex.
Mas mesmo o T. rex nem sempre foi enorme. O modelo minúsculo e cativante de um filhote de T. rex da exposição ressalta o dramático crescimento do dinossauro, que se transformou em um juvenil do tamanho de um peru até um adulto gigantesco. No momento em que tinha cerca de 20 anos de idade, um T. rex adulto ficava de 12 a 13 pés (3,6 a 3,9 metros) de altura no quadril, de 40 a 43 pés (12 a 13 m) do nariz à cauda. e pesar aproximadamente 6 a 9 toneladas (5.500 a 8.000 kg).
A maioria dos filhotes indefesos do T. rex nunca passou dos 1 anos de idade.
Crédito: Copyright AMNH / D. Finnin
Durante o seu rápido crescimento, os juvenis ganhariam cerca de 6 libras. (3 kg) por dia durante 13 anos, disse o paleontólogo Mark Norell, curador da exposição e da Divisão de Paleontologia do AMNH.
Embora o T. rex seja conhecido há muito tempo por ter "braços" dramaticamente subdimensionados para seu tamanho corporal, poucos dos membros anteriores desta espécie foram recuperados do registro fóssil, disse Norell à Live Science. E com base nos poucos braços fósseis que os paleontologistas descobriram recentemente, os braços insignificantes no modelo adulto de rex da exposição são ainda menores do que foram retratados no passado, disse Norell.
No entanto, isso não significa que os braços do T. rex fossem fracos ou inúteis.
"Eles não são frágeis; os ossos são muito robustos, as articulações são móveis e parece que eles são bem musculosos", disse Schwabacher. Em filhotes de T. rex , a proporção de seus braços correspondia muito melhor ao tamanho do corpo, o que significa que os T. rexes muito jovens podem ter sido capazes de usar seus braços para agarrar a presa, como outros pequenos tiranossauros provavelmente fizeram.
Um T. rex adulto pesava cerca de 6 a 9 toneladas (5.500 a 8.000 kg). E sim, provavelmente foi emplumado.
Crédito: Ilustração de Zhao Chuang, cortesia da PNSO
O adulto T. rex também pode ter usado seus braços e garras para cortar a presa que já havia derrubado com sua cabeça e mandíbula maciças, disse Schwabacher. Mas com uma força de mordida estimada em 7.800 libras-força (34.500 newtons) - o mais forte de qualquer animal vivo e dos animais mais extintos - o T. rex provavelmente não precisou fazer muito com seus braços para subjugar uma refeição.
"Sua cabeça foi adaptada para aplicar pressão até que os ossos explodissem", disse Schwabacher.
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