Autoridades da Força Aérea dos EUA se reuniram em fevereiro com o fundador da SpaceX, Elon Musk, e o presidente Gwynne Shotwell na sede da empresa. Entre os tópicos discutidos estava o futuro uso pela Força Aérea dos serviços de banda larga Starlink da SpaceX. Crédito: Comando de Combate Aéreo da Força Aérea
O escritório de Planejamento e Experimentação Estratégica da Força Aérea em dezembro concedeu à SpaceX um contrato de US $ 28 milhões para testar nos próximos três anos diferentes maneiras pelas quais os militares poderiam usar os serviços de banda larga Starlink da empresa.
WASHINGTON - As megaconstellations que prometem trazer banda larga barata para as massas chamaram a atenção das forças armadas. A Internet comercial oferecida por centenas ou milhares de satélites na órbita baixa da Terra se tornará uma realidade nos próximos anos, e o Pentágono já está tentando descobrir como vai comprar e usar esses serviços.
Estabelecer as bases para o futuro uso militar da banda larga LEO é um pequeno escritório localizado na Base da Força Aérea Wright Patterson, em Ohio. O escritório de Planejamento e Experimentação Estratégica da Força Aérea em dezembro concedeu à SpaceX um contrato de US $ 28 milhões para testar nos próximos três anos diferentes maneiras pelas quais os militares poderiam usar os serviços de banda larga Starlink da empresa.
Greg Spanjers é o cientista-chefe do escritório de experimentação da Força Aérea e supervisiona um programa chamado Global Lightning que está "tentando determinar em que medida, e onde faz sentido, a Força Aérea usar a emergente Internet comercial como outra opção para comunicações ”, Disse ele em entrevista ao SpaceNews .
A SpaceX recebeu o maior contrato da Força Aérea até o momento de qualquer uma das empresas de banda larga da LEO no âmbito do chamado programa de “Experimentação de Defesa Usando a Internet do Espaço Comercial”. O Iridium recebeu US $ 2,5 milhões. E mais contratos estão chegando à medida que outras constelações são construídas, disse Spanjers. A OneWeb lançou na quarta-feira seus primeiros seis satélites. A Telesat lançou há um ano seu primeiro satélite de banda larga LEO.
“Conversamos com todas essas empresas”, disse ele. “Qualquer um que esteja fornecendo capacidade, queremos testar com eles e determinar como se encaixa para a Força Aérea”.
O escritório da Spanjers é relativamente novo e diferente de uma loja tradicional de suprimentos da Força Aérea. Foi levantado em maio de 2016 especificamente para levar produtos comerciais e testá-los em experimentos de campo. A ideia é pegar tecnologia promissora e disponibilizá-la aos usuários com muito mais rapidez do que costuma ser o caso dos programas militares. Este escritório de cerca de 30 pessoas faz parte do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, mas trabalha diretamente com os líderes da Força Aérea e do Departamento de Defesa no Pentágono. No ano fiscal de 2019, recebeu US $ 216 milhões, a maioria dos quais o Congresso exige que seja gasto em experimentos e protótipos. Um dos projetos mais recentes liderados por este escritório foi uma demonstração de “ataque leve” que testou aeronaves táticas comercialmente disponíveis para uso em missões de combate.
O acesso à Internet de baixo custo das constelações da LEO é um dos produtos que a Força Aérea quer adquirir e usar o mais rápido possível, disse Spanjers. Hoje, as forças armadas dependem de uma mistura de satélites comerciais e militares geoestacionários. As megaconstellations teriam centenas ou milhares de pequenos satélites orbitando o planeta em altitudes mais baixas.
“O espaço comercial é quente e pesado, construindo sistemas LEO para uma internet espacial. É claro que queremos estar prontos para usá-lo ”, disse ele. “Estamos prontos para emitir contratos para testar com eles assim que eles começarem a lançar naves espaciais. Nós não estamos esperando por eles para ter uma capacidade completa e, em seguida, iniciar todo o processo. Temos o financiamento e os veículos para fazer isso agora. ”
Brian Beal, gerente de programa da Global Lightning, disse que a Força Aérea já testou o desempenho dos dois primeiros satélites Starlink da SpaceX, Tintin A e B. "Ficamos muito felizes com os resultados", disse ele. Testes básicos, mesmo com apenas dois satélites, ajudam os militares a entender o sistema e a considerar o que poderia ser feito no futuro, quando a constelação estiver completa.
“À medida que o mundo comercial se expande e começa a desenvolver suas constelações completas, somos informados e em uma boa posição para tomar decisões inteligentes”, disse Beal.
Spanjers disse que é notoriamente difícil trazer novos sistemas para as arquiteturas de comunicações militares, e será preciso um pouco de “trabalho” para que um lado fale com o outro. Então esses experimentos precisam ser feitos o quanto antes, ele disse. "Isso ajuda muito os futuros tomadores de decisão, se podemos entrar e, sem brincadeira, colocar isso em testes de hardware e ver o que é preciso para se conectar e garantir que as interfaces funcionem."
A Força Aérea espera ser um dos muitos clientes dos serviços comerciais de banda larga do LEO, mas quer ser um “adotante inicial”, disse Spanjers. “Comms é a chave para tudo. Todas as nossas plataformas sofrem com a necessidade de mais comunicados ”, disse ele. “Logo de cara, temos o potencial de economizar muito dinheiro e ter uma largura de banda muito maior. Para eles terem sucesso, eles têm que ter um custo muito menor do que o que vimos nos serviços de satcom no passado ”.
Uma questão que está sendo investigada é como o equipamento terrestre do exército teria que ser modificado. "Francamente, o que eu acho interessante é que essas empresas estão falando em ir para sua casa particular e ter suas próprias antenas", disse Spanjers. “O equipamento terrestre é parte dos experimentos que faremos”, explicou ele. “Podemos usar o equipamento de terra do fornecedor e colocar sistemas de criptografia DoD no back-end e conectá-lo aos nossos sistemas. Ou podemos olhar para a construção de unidades integradas e ver o quão complexo ela é em cada caso ”. A L-3 recebeu um contrato de US $ 5,6 milhões para ajudar a avaliar os terminais militares.
A Força Aérea calculou que, se todas as megaconstellations que estão atualmente em obras atingirem seu tamanho projetado, elas usarão apenas uma pequena fração de sua largura de banda disponível. "Fizemos números aproximados", disse Spanjers. "Se eles construírem o que eles dizem que vão construir, acho que vamos arrendar algumas porcentagens únicas de sua capacidade total", disse ele. “Temos que ser inteligentes sobre como vamos fazer isso. Acreditamos que seremos um cliente importante, mas pensar que vamos dominar esse setor e desenvolver nossa própria capacidade é ridículo ”.
Seria insensato para o DoD investir em satélites de propriedade militar se puder acessar esses serviços, disse ele. Os sistemas de banda larga da LEO serão “muito maiores do que qualquer coisa que pudéssemos justificar construir apenas para uso da Força Aérea ou mesmo do Departamento de Defesa”.
A Força Aérea agora está "esperando que o comercial alcance" a demanda militar, disse ele. "Isso parece terrível. Mas estamos prontos e esperando por eles para colocar os sistemas em funcionamento. ”
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