Para algo que deveria ajudar a salvar o planeta, a geoengenharia solar certamente tem muitos inimigos.
Críticos alertam que o reflexo artificial da luz do sol para resfriar o planeta poderia desencadear conseqüências drásticas, não intencionais - mas uma equipe de cientistas liderada por Harvard insiste que tais temores são exagerados.
Em um novo estudo, pesquisadores dizem que pulverizar substâncias químicas na atmosfera para "escurecer o Sol" nunca foi uma solução mágica - tudo para curar o vício perigoso da humanidade de queimar combustíveis fósseis, mas se usado com cuidado - com o objetivo de reduzir pela metade a temperatura global - poderia trabalhar com segurança depois de tudo.
"Alguns dos problemas identificados em estudos anteriores em que a geoengenharia solar compensou todo o aquecimento são exemplos do velho ditado de que a dose é o veneno", explica David Keith, físico da Universidade de Harvard .
"Grandes incertezas permanecem, mas os modelos climáticos sugerem que a geoengenharia poderia permitir benefícios surpreendentemente uniformes."
Embora a geoengenharia solar tenha mais de meio século, é só em tempos mais recentes - desde que a catástrofe climática da Terra entrou em foco mais claro - que a ciência foi mais amplamente explorada.
De fato, mais de 100 artigos pesquisaram as possibilidades dessa idéia aparentemente radical de resfriar o planeta com partículas atmosféricas que refletem a luz solar .
Entre esse grupo de pesquisa, os cientistas de Harvard foram mais longe do que a maioria, lançando o maior estudo de geoengenharia solar do mundo - que deve realizar seus primeiros experimentos de campo este ano - para ver como esses químicos se comportam no céu.
Mas o novo artigo não é sobre esse projeto. Como a maioria das pesquisas de geoengenharia, suas descobertas são baseadas em modelagem; especificamente, uma simulação do que aconteceria se as emissões de CO2 na atmosfera fossem duplicadas e se a geoengenharia solar fosse usada para reduzir a metade do aumento de temperatura resultante do acúmulo de carbono.
De acordo com os resultados do que os pesquisadores reconhecem ser um cenário simplificado, idealizado, a estratégia de geoengenharia moderada esfriaria o planeta sem exacerbar o estresse climático para a grande maioria das regiões, como a produção de chuvas extremas ou o agravamento de furacões.
No total, 85% do aumento na intensidade dos furacões seria compensado pela geoengenharia solar, dizem os pesquisadores, e menos de 0,4% das terras livres de gelo veriam os estresses climáticos exacerbados.
"Trabalhos anteriores haviam assumido que a geoengenharia solar levaria inevitavelmente a vencedores e perdedores, com algumas regiões sofrendo danos maiores; nosso trabalho desafia essa suposição", diz o primeiro autor e pesquisador de geoengenharia solar Peter Irvine, da Harvard John A. Paulson School of Engineering. e Ciências Aplicadas.
"Nós encontramos uma grande redução no risco climático global sem riscos significativamente maiores para qualquer região."
Apesar da promessa desses números hipotéticos, a equipe reconhece que ainda há muito que não sabemos sobre como a geoengenharia solar afetaria a atmosfera e a terra abaixo dela.
Os pesquisadores também enfatizam que nossa resposta primária à mudança climática deveria estar restringindo nossas emissões de carbono, já que a geoengenharia não pode consertar a causa raiz de nosso dilema ambiental, embora ainda precise ser analisado.
"Não estou dizendo que sabemos que isso funciona e devemos fazê-lo agora", disse Keith ao The Guardian .
"De fato, eu absolutamente me oponho à implantação agora ... há muita incerteza".
Mas enquanto a incerteza persiste, o mundo fica mais quente - e está claro que a geoengenharia solar precisa ser examinada como parte da resposta do mundo à mudança climática.
Nesta semana , a Assembléia das Nações Unidas para o Meio Ambiente está se reunindo para falar sobre como tecnologias como a geoengenharia solar e a captura de carbono devem ser controladas.
Com o destino do futuro clima da Terra em equilíbrio, é vital que a geoengenharia solar - suas defesas e seus detratores - seja examinada em profundidade.
"Como entender e aproveitar potencialmente novas tecnologias disruptivas para o benefício de toda a humanidade é uma das questões que definem nossa era", explicou o ex-secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon, em uma declaração sobre a reunião.
"As futuras gerações não nos perdoarão se falharmos em responder de maneira convincente."
As descobertas são relatadas na Nature Climate Change .
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