Perto do fundo do manto da Terra, há duas gotas de rocha comprimida, do tamanho de um continente. Eles são chamados de grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento (LLSVPs) porque as ondas sísmicas diminuem à medida que passam por elas, mas os geólogos geralmente as chamam de "as bolhas".
Crédito: Cottaar e Lekic
Mais ou menos a meio caminho entre os seus pés e o centro da Terra, duas montanhas de rochas quentes e comprimidas perfuram o intestino do planeta - e os cientistas não sabem quase nada sobre elas.
Tecnicamente, esses misteriosos pedaços de rocha são chamados de "grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento" (LLSVPs), porque ondas sísmicas que tremem pela Terra sempre diminuem quando passam por essas estruturas.
Uma imagem hipnotizante, apresentada em um artigo sobre o Eos (o site oficial de notícias da American Geophysical Union , ou AGU), nos dá uma das visões mais detalhadas dessas anomalias rochosas - que a maioria dos cientistas simplesmente chamam de "bolhas"
Os geofísicos sabem sobre as bolhas desde os anos 1970, mas não estão muito mais perto de entendê-las hoje.
"Eles estão entre as maiores coisas dentro da Terra", disse o geólogo Ved Lekic, da Universidade de Maryland, à repórter do Eos, Jenessa Duncombe, "e ainda não sabemos o que eles são, de onde vieram, há quanto tempo eles estão por perto". ou o que eles fazem. "
Isso é muito evidente: as bolhas começam a milhares de quilômetros abaixo da superfície da Terra, onde o manto inferior rochoso do planeta encontra o núcleo externo derretido . Uma mancha espreita abaixo do Oceano Pacífico, a outra abaixo da África e partes do Atlântico. Ambos são maciços, apunhalando na metade do manto e medindo enquanto continentes. De acordo com Duncombe, cada gota se estende 100 vezes mais que o Monte Everest ; se eles se sentassem na superfície do planeta, a Estação Espacial Internacional teria que navegar ao redor deles.
Para ter uma idéia melhor de sua forma e escala, dê uma olhada no impressionante mapa 3D das bolhas que Lekic e a sismóloga da Universidade de Cambridge Sanne Cottaar criaram em 2016 (mostradas acima). As vastas planícies em cascata das bolhas foram comparadas a montanhas de areia ou a poços interconectados de cascalho, escreveu Duncombe, mas se elas são de densidade mais baixa ou mais alta do que o manto circundante, permanecem um ponto de discórdia entre os cientistas.
Igualmente misterioso é como, se de fato, as bolhas afetam as funções geológicas, como as placas tectônicas e o vulcanismo . Um mapa mais recente das estruturas, apresentado pela estudante de doutorado da Universidade de Oxford, Maria Tsekhmistrenko, na reunião anual de 2018 da AGU, sugere que as pontas das bolhas podem se ramificar em plumas de material quente que se encostam em pontos quentes vulcânicos logo abaixo da superfície da Terra. . O que isto significa? Ninguém sabe. Pode levar muito mais décadas para entender melhor o enigma perto do coração do nosso planeta. Felizmente, as bolhas não parecem estar indo a lugar nenhum.
Você pode ler o artigo de Duncombe aqui .
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