(Adamo e outros, NASA / ESA)
Dentro da constelação de Hércules, a 230 milhões de anos-luz de distância, uma batalha feroz e prolongada está finalmente chegando ao fim. Um par de galáxias em colisão, unidas pela gravidade, finalmente abaixam suas armas e juntam forças.
Uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra os dois sistemas estelares à beira de se tornarem um.
Quando essa batalha poderosa foi descoberta pela primeira vez em 1784 pelo astrônomo William Herschel, ele pensou que era apenas uma grande galáxia com uma forma anormalmente redonda.
Hoje, sabemos que a NGC 6052 é, na verdade, dois indivíduos nos estágios finais da fusão, tão compactos que suas bordas galácticas distintas desapareceram. À medida que os dois se aproximam cada vez mais, as estrelas individuais em cada uma delas serão expelidas de suas órbitas originais e colocadas em caminhos inteiramente novos.
Isso pode soar como um desastre em grande escala, mas como as galáxias são em sua maioria espaços vazios, as colisões reais entre as estrelas são poucas e distantes entre si.
(ESA / Hubble & NASA, Reconhecimento: Judy Schmidt (Geckzilla))
"Como as estrelas produzem a luz que vemos, a" galáxia "agora parece ter uma forma altamente caótica", explica a Agência Espacial Européia.
"Eventualmente, esta nova galáxia se estabelecerá em uma forma estável, que pode não se assemelhar a nenhuma das duas galáxias originais."
Nossa própria galáxia, a Via Láctea, está condenada a um dia experimentar um destino semelhante com nosso vizinho vizinho, a galáxia de Andrômeda. Mas, felizmente, nossa colisão não é tão iminente. Os cientistas dizem que temos pelo menos mais quatro bilhões de anos.
Faltou muito tempo para continuar estudando os pontos quentes como o NGC 6052, revelando os segredos do ciclo de vida de uma galáxia.
A imagem foi tirada pelo Hubble da NASA com seu antigo Wide Field e Planetary Camera 2 (WFPC2).
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