NASA
Organismos terrestres presos no exterior da Estação Espacial Internacional (ISS) sobreviveram 533 dias no vácuo, intensa radiação ultravioleta e variações extremas de temperatura do espaço.
Você sabe o que isso significa? Não é impossível que a vida sobreviva em Marte.
De todos os planetas do Sistema Solar, Marte parece ser o candidato mais provável a receber a vida. Mas é extremamente inóspito - empoeirado, árido, mais baixo em gravidade e oxigênio, sujeito a radiação severa devido à sua atmosfera mais fina, frio e destruído por tempestades de poeira que podem mergulhar o planeta na escuridão.
Ainda temos que detectar a vida lá, mas há algumas maneiras de testar a viabilidade de sua presença. Um deles está procurando por vida em ambientes semelhantes a Marte na Terra (spoiler: nós o encontramos). Outra é usar o mais impressionante dos recursos, o ISS.
O Centro Aeroespacial Alemão (DLR) conduziu um experimento chamado BIOMEX, no qual organismos como bactérias, algas, líquens e fungos foram expostos a condições semelhantes a Marte a bordo da estação espacial.
Nós sabemos, teoricamente, que Marte tem um monte de coisas que sabemos que a vida usa, incluindo uma atmosfera, elementos como carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, enxofre e fósforo, gelo de água e talvez até água líquida .
Assim, os organismos foram cultivados em simuladores do solo marciano (porque é claro que não temos nenhuma sujeira real em Marte, mas sabemos o que há nele, graças aos robôs de Marte, e podemos replicá-lo muito bem). Em seguida, eles foram colocados fora da estação espacial na instalação Expose-R2 .
A instalação Expose-R2. ( Roscosmos )
Centenas de amostras foram incluídas no experimento, algumas com o simulacro do solo e uma atmosfera simulada de Marte.
Lá eles permaneceram por 18 meses entre 2014 e 2016 antes de serem trazidos de volta à Terra para análise.
Os resultados foram impressionantes.
"Alguns dos organismos e biomoléculas mostraram uma tremenda resistência à radiação no espaço sideral e na verdade retornaram à Terra como 'sobreviventes' do espaço", disse o astrobiólogo Jean-Pierre Paul de Vera, do Instituto DLR de Pesquisa Planetária .
"Entre outras coisas, nós estudamos archaea, que são microorganismos unicelulares que existem na Terra há mais de três bilhões e meio de anos, vivendo em água do mar salgada. Nossos" sujeitos de teste "são parentes deles que foram isolados no mar. Permafrost ártico.
"Eles sobreviveram em condições espaciais e também são detectáveis com nossos instrumentos. Tais organismos unicelulares podem ser candidatos a formas de vida que podem ser encontradas em Marte."
Os organismos provinham de uma variedade de ambientes terrestres hostis, como o Ártico, a Antártida, os Alpes europeus, as terras altas da Espanha e o permafrost. Organismos que podem sobreviver em tais condições inóspitas são conhecidos como extremófilos , e são considerados o tipo mais provável de coisa viva que poderia existir em outros planetas (ou nas luas Europa ou Encelado , aliás ).
Ao jogá-los no espaço em condições simuladas de Marte, os pesquisadores demonstraram que, pelo menos em princípio, poderiam sobreviver em Marte. E esse resultado adiciona um pouco de apoio à teoria de que a vida na Terra realmente veio de Marte há 3,8 bilhões de anos, carregada de um meteorito originado do Planeta Vermelho .
"Claro, isso não significa que a vida realmente exista em Marte", disse Vera . "Mas a busca pela vida é mais do que nunca a força motriz mais forte para a próxima geração de missões a Marte."
Nenhum dos equipamentos enviados a Marte até agora detectou a vida, ou qualquer sinal revelador disso. Mas saber que pode existir lá - e que tipos de organismos são mais propensos a sobreviver - ajudará a desenvolver ferramentas que possam detectar a vida em futuras missões a Marte.
Os resultados foram publicados em Astrobiologia .
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