A NASA captura a primeira foto de duas ondas de choque supersônicas interagindo.
Crédito: NASA Photo
Dois aviões da Força Aérea dos EUA estavam viajando tão rápido - mais rápido que a velocidade do som - e tão próximos que as ondas de choque que emanavam da nave começaram a se fundir ... e a NASA estava lá para capturar provas fotográficas.
Os instantâneos resultantes são as primeiras fotos de duas ondas de choque supersônico (ondas de pressão) interagindo no ar. E é uma visão e tanto: parece que a atmosfera se transformou em um novo lote de roupa lavada.
Quando um avião viaja, ele empurra o ar na frente dele e cria ondas, assim como um barco a motor cria ondas à medida que ele se move pela água.
Mas quando a aeronave viaja mais rápido que a velocidade do som - ou mais rápido que 767 mph (1235 km / h) - ela se move mais rápido que as ondas que ela cria. Como as moléculas de ar não conseguem acompanhar sua velocidade, elas começam a se comprimir. Isso cria um rápido aumento da pressão na frente da embarcação, resultando em um tipo diferente de onda: a onda de choque supersônico. Embora os seres humanos não possam ver essas ondas de choque, podemos ouvi-los se fundindo enquanto se movem pela atmosfera como um som parecido com um trovão, chamado de estrondo sônico.
Em um evento recente, a tecnologia fotográfica da NASA, de ar-ar schlieren, capturou imagens da mistura de ondas de choque de dois aviões T-38 supersônicos da Força Aérea dos Estados Unidos. Essas embarcações voam a cerca de nove metros de distância umas das outras e a uma diferença de 10 pés (3 m) de altura, de acordo com um comunicado da NASA .
Tiradas por outro avião voando a cerca de 610 metros acima das duas aeronaves em movimento rápido, as imagens capturaram como as ondas de choque se tornaram distorcidas ou curvadas enquanto interagiam. "Nunca sonhamos que seria tão claro, tão bonito", disse JT Heineck, cientista físico do Ames Research Center da NASA, na Califórnia, em comunicado.
Eles também tiraram uma foto que eles chamaram de "tiro de faca" de ondas de choque supersônicas criadas por um único T-38. Ondas de choque criadas por uma única aeronave parecem linhas retas que emigram como um cone na ponta da aeronave.
A NASA captura uma única imagem de uma onda de choque supersônica no que eles chamam de um "tiro na ponta da faca".
Crédito: NASA Photo
Sua câmera foi aprimorada a partir de modelos anteriores e incluiu um campo de visão mais amplo com a capacidade de coletar 1.400 quadros por segundo. As fotos fazem parte de uma série de vôos da NASA destinada a capturar imagens de alta qualidade de ondas de choque; Essas fotos ajudarão os cientistas a entender melhor como as ondas de choque se formam e interagem. A NASA e a Lockheed Martin Skunk Works estão atualmente projetando uma aeronave chamada X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane, que não criará estrondos sônicos , mas sim trovões quietos, de acordo com a declaração.
Ao entender como as ondas de choque se formam e interagem no ar, os engenheiros esperam aprimorar o design da aeronave e, eventualmente, mostrar aos reguladores que a aeronave supersônica pode ficar quieta, disseram autoridades da NASA no comunicado. Essas aeronaves mais silenciosas, por sua vez, podem um dia levar os legisladores a suspender as restrições aos vôos de aeronaves supersônicas por terra.
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