Foto marcada de um canal do rio preservado em Marte, tomada pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, com a cor sobreposta para indicar elevação (azul é baixo, amarelo é alto). O alcance de elevação na cena é de cerca de 115 pés (35 metros).(Imagem: © NASA / JPL / Univ. Arizona / UChicago)
Marte teve grandes rios muito depois que o planeta perdeu a maior parte de sua atmosfera para o espaço, sugere um novo estudo.
Esse grande desbaste, que foi impulsionado por partículas solares que decapam o ar, estava quase completo em 3,7 bilhões de anos atrás , deixando Marte com uma atmosfera muito mais sábia do que a da Terra. Mas os rios marcianos provavelmente não secaram totalmente até menos de 1 bilhão de anos atrás, segundo o novo estudo. E esses canais eram grandes - mais largos, em média, do que os da Terra.
"Podemos começar a ver que Marte não teve apenas um período chuvoso no início de sua história e depois secou", disse o principal autor do estudo, Edwin Kite, professor assistente de ciências geofísicas da Universidade de Chicago, à Space.com. "É mais complicado que isso; houve vários períodos chuvosos."
Kite e seus colegas realizaram uma pesquisa global dos antigos cursos d'água de Marte, caracterizando mais de 200 desses sistemas usando imagens e outros dados capturados em órbita. Eles derivaram estimativas de idade para esses rios contando crateras no terreno circundante.
O trabalho da equipe sugere que os rios marcianos fluíram intermitentemente, mas intensamente, sobre boa parte da história de 4,5 bilhões de anos do planeta, impulsionada pelo escoamento alimentado pela precipitação. A impressionante largura dos rios - em muitos casos, mais que o dobro da captação comparável da Terra - é um testemunho dessa intensidade.
Não está claro quanta água os rios de Marte carregaram, porque sua profundidade é difícil de estimar. Determinar a profundidade geralmente requer uma análise detalhada das rochas e pedregulhos do leito do rio, disse Kite, e esse trabalho só foi feito em alguns locais em Marte, como o Gale Crater, que o rover Curiosity da NASA vem explorando desde 2012.
Os antigos rios de Marte não fluíam apenas em alguns pontos favoritos; em vez disso, eles foram distribuídos amplamente em todo o planeta, descobriram Kite e seus colegas.
Os pesquisadores não são os primeiros a sugerir que Marte teve múltiplos períodos de chuva. Mas seu trabalho, que foi publicado on-line hoje (27 de março) na revista Science Advances , fornece novos detalhes que podem levar a uma melhor compreensão da história climática e do potencial de vida da Terra.
Por exemplo, o tamanho dos rios indica que eles fluíam continuamente, não apenas por alguns minutos durante a parte mais quente do dia marciano. ("Continuamente" é um termo relativo, é claro; o fluxo relacionado ao escoamento foi intermitente em escalas de tempo maiores.)
Os rios aparentemente também correram forte até o final, quando Marte secou para sempre.
"Você esperaria que eles diminuíssem gradualmente com o tempo, mas não é isso que vemos", disse Kite em um comunicado. "O dia mais chuvoso do ano ainda está muito molhado."
O novo estudo também mostra que os cientistas ainda têm muito a aprender sobre a evolução climática de Marte. Por exemplo, como poderia a fina atmosfera do planeta suportar precipitação intensa? Qual processo, ou processos, impulsionou a ciclagem aparentemente úmida e seca por longos períodos de tempo?
"Nosso trabalho responde algumas perguntas existentes, mas levanta uma nova", disse Kite no comunicado. "O que está errado: os modelos climáticos, os modelos de evolução da atmosfera ou nossa compreensão básica da cronologia do sistema solar interior?"
Técnicas de modelagem melhoradas poderiam ajudar a responder a essa pergunta, disse Kite, assim como os dados que o Curiosity coleta enquanto continua a escalar o Monte Sharp, a montanha de 5,5 quilômetros que sobe do centro da Cratera de Gale. As muitas camadas rochosas da Mount Sharp contêm pistas sobre as mudanças climáticas de Marte, disseram cientistas da missão.
O Mars Rover da NASA em 2020 também contribuirá nesse sentido, acrescentou Kite. O robô caça-vida, que deve ser lançado em julho do próximo ano, estudará um antigo delta de rio dentro da Cratera Jezero, em Marte .
Se surgir uma imagem mais clara da história climática de Marte, ela poderia ter aplicações além da pesquisa do Planeta Vermelho, disse Kite.
"Minha esperança é que estudos como o nosso nos darão uma melhor compreensão da habitabilidade planetária, e então podemos generalizar a partir de Marte para planetas fora do nosso sistema solar", disse ele.
Nenhum comentário:
Postar um comentário