(Sorasak / Unsplash)
Cachoeiras são uma das coisas mais majestosas do planeta: uma bela e estrondosa demonstração de água e física. Mas de onde vêm essas criações em cascata?
A sabedoria convencional diz que as cachoeiras são formadas por forças externas, como terremotos, deslizamentos de terra ou mudanças no nível do mar que alteram e perturbam vastamente paisagens e leitos de rios. Mas acontece que outra força dirigida internamente também pode ser responsável.
Um novo estudo de pesquisadores da Caltech propõe uma hipótese radical sobre como esses fenômenos cativantes se formam: as cachoeiras se fazem.
Uma das razões pelas quais a formação em cascata tem sido um mistério de longa data, dizem os pesquisadores, é porque essas torrentes em cascata evoluem ao longo de escalas de tempo geológicas.
Isso os tornou difíceis de estudar, em certo sentido, fortalecendo a narrativa estabelecida de que cachoeiras são moldadas por fatores externos.
(Devon Santy / Flickr / Domínio Público Mark 1.0)
Mas só porque a evolução das cachoeiras é um fenômeno difícil de estudar, não significa que seja impossível compreendê-las.
"Propomos que cachoeiras possam se formar autogenicamente", explicam os autores em seu artigo , "o que significa que cachoeiras podem se formar através de feedbacks internos entre fluxo de água, transporte de sedimentos e incisão na ausência de perturbações externas ou controles litológicos".
Para testar sua ideia, os pesquisadores construíram um mini-rio dentro de seu laboratório: um canal, medindo 7,3 metros (quase 24 pés) de comprimento, feito de um "alicerce sintético" de espuma de poliuretano, e inclinado para quase um grau de 19,5. por cento.
Eles colocaram pequenos pedregulhos de cascalho no calhao para sedimentar os sedimentos rochosos naturais, e depois correram uma descarga constante de água através de sua cascata virtual, essencialmente deixando a natureza seguir seu curso.
Em questão de horas, o fluxo constante de água e rocha começou a corroer o leito de rio de espuma macia e não de maneira uniforme.
"Ao longo do leito do rio, variações na escala decimétrica da erosão criaram repetidas cristas rochosas convexas e depressões côncavas, que cresceram em amplitude para formar degraus cíclicos" , escreve a equipe .
"As cachoeiras se formaram como poças mais profundas que prendiam sedimentos que protegiam suas bases contra a erosão, enquanto a incisão vertical continuava na próxima piscina a jusante, fazendo com que a rampa entre a piscina blindada e seu vizinho a jusante aumentasse."
Com efeito, o mini mockup mostrou que uma combinação de hidráulica de fluxo, transporte de sedimentos e erosão de rocha é suficiente para criar formas onduladas em um leito de rio maleável, que com água suficiente caindo, tornam-se cachoeiras.
"A natureza não gosta que as coisas sejam planas", disse à New Scientist um membro da equipe do Caltech, Joel Scheingross (hoje na Universidade de Nevada, em Reno) .
"Algumas áreas sofrem erosão um pouco mais e são um pouco mais profundas, e outras ficam um pouco mais rasas".
É claro que uma simulação de 7 metros em um laboratório não é necessariamente uma prova de que as cachoeiras da vida real forjaram seu próprio caminho da mesma maneira - mas é o suficiente para sugerir que isso é possível.
Por causa disso, a equipe diz que pesquisas adicionais sobre esse "processo de formação intrínseca" podem nos ajudar a "distinguir cachoeiras forçadas a partir de fora e ajudar a melhorar a reconstrução da história da Terra a partir das paisagens".
Levados ao máximo, os resultados basicamente significam que podemos precisar reexaminar toda uma série de suposições científicas sobre como e por que cachoeiras, rios, lagos e todos os outros tipos de paisagens impactadas pela água se parecem com o que eles fazem.
Essencialmente, as cachoeiras ficaram ainda mais majestosas.
"Se quisermos entender como a superfície da Terra muda com o tempo, é importante entender todos os diferentes processos que podem mudar a superfície da Terra", disse a geomorfologista Nicole Gasparini, da Universidade de Tulane, que não estava envolvida com a pesquisa. , disse Gizmodo .
"Este estudo nos dá uma pausa porque diz que alguns deles podem se formar por conta própria e não têm nada a ver com os eventos do passado."
As descobertas são relatadas na Nature .
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